best historical novels and tales(乔纳森尼尔德历史小说故事精选).-第5章

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to　feel　the　dominating　influence　of　that　powerful　will　upon　the　fears　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　Guide　to　the　Best　Historical　Novels　and　Tales　



hopes　of　a　time　brimming　over　with　revolutionary　movement。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Whether　

the　Chouan　revolt　is　in　this　particular　story　accurately　depicted　for　us　in　all　

its　　　　phases；　　　　or　　　whether　　　　　　the　　　motives　　　　　　which　　　　　impelled　　　　　　certain　　　　public　

characters　are　therein　interpreted　arightboth　in　regard　to　these　and　other　

points　there　may　be　room　for　doubt；　but　at　least　the　general　forces　of　the　

period　are　placed　before　us　in　such　a　way　as　to　drive　home　the　conviction　

that；　be　the　historical　inaccuracies　of　detail　what　they　may　in　the　eyes　of　

this　or　that　specialist；　the　picture　as　a　whole　is　one　which；　while　it　rivets　

our　attention　as　lovers　of　romance；　does　no　injury　to　the　strictest　Historic　

sense。　

　　　　　I　　　know　　　　　well　　　that　　　numerous　　　　　　novels　　　　might　　　　be　　　cited　　　which；　　　　besides　

abounding　　　in　　　anachronisms；　　　are　　　harmful　　　in　　　that　　　they　　　present　　　us　　　with　　　a　

misleading　　　　　　　　conception　　　　　　of　　　some　　　　　personality　　　　　　or　　　period；　　　　moreover；　　　　　　　I　

acknowledge　that　this　defect　is　by　no　means　confined　to　romances　of　an　

inferior　　　literary　　　order。　　　　　That　　　Cromwell　　　has　　　been　　　unreasonably　　　vilified；　

and　Mary　Queen　of　Scots　misconceived　as　a　saintly　martyr　how　often　are　

these　　　　　charges　　　　brought　　　　　against　　　　not　　a　　few　　　　of　　our　　　leading　　　　exponents　　　　　　of　

Historical　Fiction。　　　　　　　　Let　this　be　fully　granted；　it　remains　to　askTo　whom　

were　　　our　　　novelists　　　originally　　indebted　　　for　　　these　　　misconceptions？　　　　　　　　　　　　　Were　

not　　　the　　　historians　　　of　　　an　　　earlier　　　generation　　　responsible　　　for　　　these　　　wrong　

judgments？　　　　　　　　　True；　　　the　　　real　　　Science　　　of　　　Historythe　　　sifting　　　of　　　evidence；　

and　　　　　the　　　　discovery　　　　　　and　　　　unravelling　　　　　　of　　　ancient　　　　　documentsmay　　　　　　　　　　be　

described　　　　　　　as　　　　an　　　　essentially　　　　　modern　　　　　　　attainment；　　　　　　so　　　it　　　would　　　　　　be　

unreasonable　to　blame　our　older　historians　for　errors　which　it　was　largely；　

if　not　wholly；　beyond　their　power　to　overe。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　it　is　just　here　that　I　

would　emphasise　my　defence　of　the　Romancist。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　Historians　themselves　

have　　　differed　　　（and　　　still　　　differ）！　　　may　　　it　　　not　　　be　　　pleaded　　　on　　　behalf　　　of　　　the　

Historical　　　　　　Novelist　　　　　that　　　　he　　　also　　　must　　　　　be　　　judged　　　　　according　　　　　　to　　　the　

possibilities　　　of　　　his　　　time？　　　　　For；　　　while　　　he　　　may　　　have　　　too　　　readily　　　adopted　

false　conceptions　in　the　past；　there　is　no　necessity　why；　in　the　future；　he　

alsoprofiting　　　by　　　the　　　growth　　　of　　　Critical　　　investigationshould　　　not　　　have　

due　　　regard；　　　in　　　the　　　working　　　out　　　of　　　his　　　Historical　　　background；　　　for　　　all　　　the　

latest　〃results。〃　And；　I　would　further　add；　even　though　it　be　true　that　Scott　

and　others　have　misled　us　in　certain　directions；　this　does　not　prevent　our　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　Guide　to　the　Best　Historical　Novels　and　Tales　



acknowledgment　that；　given　their　aspect　of　a　particular　period；　it　was　only　

fitting　that　the　scheme　of　their　novels　should　be　in　harmony　with　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　

〃Bloody　Mary〃　was　a　cruel　hypocrite；　then　our　reading　of　her　period　will　

be　influenced　by　that　real　（or　supposed）　fact；　but；　if　further　investigation　

reverses　　　this　　　severe　　　judgment　　　on　　　the　　　woman　　　herself；　　　then；　　　in　　　Heaven's　

name；　　　　　　let　　us　　mould　　　　　our　　　general　　　　conception　　　　　afresh。　　　　The　　　　　fountains　　　　of　

Romance　show　no　sign　of　running　dry；　and；　though　we　may　look　in　vain　at　

the　　　　moment　　　　　　　for　　a　　　genius　　　　of　　the　　　very　　　　highest　　　　type；　　　the　　　Future　　　　　has　

possibilities　　　　　within　　　　it　　which　　　　the　　　greatest　　　　literary　　　pessimist　　　　　among　　　　　us　

cannot　　　　　　wholly　　　　　deny。　　　　　If；　　　then；　　　fault　　　can　　　　be　　　found　　　　　with　　　the　　　older　

Romancists　for　the　spreading　here　and　there　of　false　historical　notions；　let　

us　look　to　future　workers　in　the　same　sphere　for　adjustment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　believe；　

however；　that　one　notable　critic　has　pronounced　the　mischief　already　done　

to　be　quite　irreparable；　seeing　that　the　only　〃History〃　at　all　widely　spread　

is　that　derived　from　those　very　romances　in　which　errors　are　so　interwoven　

with　the　sentimental　interest　of　the　plot　itself　that　readers　inevitably　〃hug　

their　delusions！〃　　　　　　　　But　I　think　that　this　danger　need　not　be　contemplated　

seriously。　　　　　　The　　　Historical　　　Novel　　　exists　　　primarily　　　as　　　Fiction；　　　and；　　　even　

though　in　our　waking　moments　we　may　be　persuaded　of　the　unreality　of　

that　〃dream〃　which　a　Scott　or　a　Dumas　has　produced　for　us；　we　shall　still　

be　　　　able　　　to　　　place　　　ourselves　　　　　again　　　　and　　　again　　　　under　　　　the　　　spell　　　of　　their　

delightful　influence。　　　　　　　　　Moreover；　while　admitting　Dumas'　carelessness　of　

exact　detail；　it　would　hardly　be　contended　by　the　most　sceptical　that　his　

works　　　（still　　　less　　　those　　　of　　　Scott）　　　are　　　without　　　any　　　background　　　of　　　Historic　

suggestiveness。　　　　　　　　　　Scott；　　　　　indeed；　　　　　shows　　　　　　signs　　　　of　　　having　　　　　possessed　

something　of　that　〃detachment〃　which　is　one　important　qualification　in　the　

Historian　　　　　　proper；　　　　there　　　　is　　a　　fairness　　　　and　　　　prevision　　　　　in　　his　　　historical　

judgments　　　which　　　　　　　　we　　　look　　　for　　　in　　vain　　　when　　　reading　　　　　　the　　　works　　　of　　　his　

contemporaries。　

　　　　　And；　　　having　　　thus　　　touched　　　on　　　what　　　I　　　believe　　　to　　　be　　　the　　　true　　　relation　

between　Romance　and　History；　I　may　note；　as　a　last　word；　the　use　of　the　

Historical　Tale　to　those　who　have　the　training　of　young　folk。　That　〃desire　

to　　　know；〃　　　which　　　is　　　an　　　essential　　　for　　　all　　　true　　　learning；　　　is　　　sometimes　　　best　

fostered　　　　　　by　　　methods　　　　　outside　　　　the　　　ordinary　　　　　School　　　　　routine。　　　　Thus；　　　　　as　



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regards　History；　where　the　text…book　fails　in　arousing　interest；　the　tale　may　

succeed；　and；　once　the　spirit　of　inquiry　has　been　stimulated；　half　the　battle　

is　gained。　　　　　　In　saying　this　I　am　far　from　wishing　to　imply　that　the　reading　

of　romances　can　ever　take　the　place　of　genuine　historical　study。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　know　

well　　　that　　　such　　　a　　　book　　　as　　　Green's　　　〃Short　　　History　　　of　　　the　　　English　　　People〃　

may　prove　to　some　more　fascinating　than　any　novel。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　are；　however；　

cases　in　which　recourse　may　be　had　to　a　high…class　work　of　fiction　for　the　

attainment　　　of　　　a　　　truer　　　historic　　　sense；　　　while；　　　taken　　　only　　　as　　　supplement　　　to　

more　strictly　Academic　reading；　such　a　work　may　prove