玫瑰王座-第26章
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“没什么，都是些皮肉之伤，早就习惯了。”少年回答。
他听似轻松的声音落入耳中，更激起了若伊的同情之心，“他们经常这样对待船员吗？”
“船员？不，小姐，在他们眼中，我不是船员，只是奴隶，命贱如草芥。”少年的声音透着苦涩的自嘲。
“奴隶？”若伊不由再次打量少年。（）在安德洛亚，奴隶已被全面禁止，贩奴乃是重罪，虽然有些贵族富商暗地蓄养奴隶，但若伊还是第一次见到自称为奴隶的人。
“是的，我是玫瑰号上的奴隶。”少年单手指着肩膀说：“看到这上面的烙印了吗？这是奴隶的标志。在自由城邦任何一个城市，只要带着这个烙印，如果没有跟随主人，就会被视为逃跑的奴隶，会被逮捕处死。你知道他们怎么处罚逃跑的奴隶的吗？他们会把奴隶钉在木桩上，挖出心脏，剥皮……哦，抱歉，我不应该对一个小姐说这些。”
黑暗中看不清少年肩头的烙印，若伊于是伸手去触摸，那是一个嵌入肌肤的十字，犹如沉重的十字架，铭刻着命运的残酷与不公。
“你……叫什么名字？”若伊幽幽地问。
“维克。”
月明星稀，水波轻漾。哗哗的划水声中，若伊一边划船，一边问出了少年的身世。原来他出身于南海之滨的一个小岛，祖上是安德洛亚的南境人，一百多年前为避战火，迁居到南海的翡翠岛上。族人在岛上安居乐业，一百多年来都平安无事。少年的父亲乃是族长，他小时候也曾练剑习字。
“翡翠岛有精灵王的深海之剑的保护，任何敌人都无法靠近它。”少年这样告诉若伊。
然而他十一岁那年，贩奴船来袭的时候，深海之剑却没能保护他们。强壮的男人战死，女人和儿童被掳做奴隶。他被带到自由贸易城邦，然后被卖到玫瑰号上，做了五年的奴工。
天亮时分，小船在一处洁白的沙滩靠岸。
“我们就此道别吧。”若伊摘下耳坠，这是她身边唯一能够典当的值钱东西，她把其中一只递给少年：“把它卖了，换点钱，然后找个地方藏起来。”
少年却没有伸手去接。
若伊轻轻叹了口气，把耳坠塞到少年手中，转身就走。
“小姐！”少年叫了一声，像是鼓足勇气般问道：“可以带上我吗？我愿意做你的……你的奴隶。”
若伊停下脚步。从少年的话中，她已经了解，一个被烙上奴隶印记的人在自由城邦一旦被抓，等待他的将是残酷的折磨和痛苦的死亡。
但是如果他小心掩盖奴隶印记，不去城市，躲到小渔村，依然有活下去的可能，而跟着自己——
若伊微微摇头：“我不过是一个天涯亡命的孤女，前途未卜，你跟着我只会更危险。”
“我不怕！”少年追了上来，扑通一声跪倒在若伊脚下，恳求道：“请小姐收留我吧，我愿意当牛做马服侍小姐！”
若伊不由再次审视少年，棕色的短发，清秀的容颜，被海风吹得有些发红的肌肤，身上道道鞭痕依然清晰，叠着旧伤，神情紧张而又卑微。
卑微，犹如自己，一无所有，却想覆灭世上最强大的王国。
“走吧！”若伊转身，迎着清澈的晨风，向着朝霞灿烂的方向走去，雪狼紧跟在她身后。
少年愣了一下，反应过来，对方是收下了他！他面露喜色，急忙爬起，追上若伊的脚步。
……
“小姐，合脚吗？”
维克蹲在若伊脚边，细心地帮她系上鞋带。所谓鞋带，不过是一根韧性强的长草根，鞋子是维克用草编的，穿在脚上，意外的轻便舒适。
“很合适，谢谢你。”若伊低头含笑道谢。
维克是个心灵手巧的少年，野外生存经验也比自己丰富的多。这一路走来，他下海捕鱼，上树摘椰子，寻找道路，还给若伊介绍西克索的情况。
果然如若伊猜测的那般，西克索存在夺嫡之争。城主的两个养子，盖尔和乔安，为争夺城主之位闹得不可开交。乔安背后有商人公会的强大支持，而盖尔背后则有佣兵团做武力后盾。
若伊不喜欢乔安，然而从维克口中，盖尔似乎是个更令人讨厌的家伙。他性情暴虐凶残，尚武好斗，人们背后都叫他“鲨鱼”。
“那人们背后叫乔安什么呢？”若伊好奇地问道。
维克谨慎地看了眼四周，虽然是荒郊野外，少年还是谨慎地低声回答：“娘子。”
“娘子？”若伊惊愕地重复了一遍，随即笑弯了腰。乔安那女里女气的样子，倒也不愧“娘子”这个称呼。
“小姐可千万不要在人前提及。”维克提醒她：“乔安最忌讳别人这么叫他，若是被他或他的探子听到了，只会死无葬身之地。”
若伊止住笑容，问道：“那梅迪又是什么身份呢？”
“商人公会的会长。”维克再次压低声音：“有流言说他利用乔安，暗地侵吞布莱克家的财产。”
布莱克家就是西克索的城主家族，若伊已从梅迪那里得知，布莱克家人都死完了，现在统治西克索的是前任城主的未亡人。
“那城主夫人不管吗？”若伊问。
“城主夫人重病缠身，怕是活不了多久了。”少年流露出惋惜的神情：“我虽然没见过城主夫人，但听人说她高贵美丽，仁慈公正，西克索人都很爱戴她。”
说话间，树林里枝叶攒动，苍雪打猎归来。它带给两人意外的成果——一只竹篮，篮子里放着几件衣服，有女裙也有男装。
“这些东西从哪来的？”若伊欣喜得给了苍雪一个热情的拥抱，“难道那边有村庄？你是偷来的，还是抢来的？”
苍雪用鼻头轻推若伊，似乎在说：别问那么多了，快换上吧。
若伊确实需要衣服，她穿着睡裙赤着脚就从“玫瑰号”上逃了出来。维克也需要，他肩头的奴隶烙印要是被人看到，盘问起来，可就麻烦大了。
苍雪找来的衣服还挺合身。若伊一袭小家碧玉的碎花棉布长裙，戴上纱巾风帽，遮住容颜。维克一袭粗布衣衫，打扮成随从的样子。
两人沿着海岸线走了一天多，终于在第二天下午，抵达西克索。
☆、第三十六章 飞来横网
西克索是一座依山傍海的城市，围绕港口而建。密集的房屋，高耸的尖塔，金色穹顶的大圣堂，散布在碧蓝大海和褐色岩山之间的狭长地带。
数十座码头罗列海滨，港口停泊着无数船只，大型商船和小渔船络绎不绝。远处，一段岩石半岛伸入水中，上面筑有碉楼和瞭望塔，下方几十艘大船沿着海滩一字排开，桅杆如长矛林立，旗帜在风中鼓动。隐隐可以看见船头的投石机和弓弩架，竟然都是些战舰！
这是座商人和佣兵的城市，梅迪曾如此介绍。进城之后，行走于喧闹的码头集市，若伊深刻感受到这一点。
巨大的天棚遮盖下，码头人声鼎沸，色彩纷杂。仓库、店铺沿街林立，商品琳琅满目，天南海北的商旅们带着各种货物，大声吆喝、讨价还价。街上带着武器、佣兵装束的人很多，三五成群，或进出酒馆赌场，或和揽客妓女打情骂俏。
若伊找了一家还算僻静的旅馆住下，稍稍安顿下来后，她把两只耳坠都取下，交给维克去典当。
耳坠是梅迪送给她的。在船上的时候，梅迪曾拿出一个首饰盒子，任她挑选。她不愿拂人好意，于是挑了这对样式普通、但可以应急换钱的蓝宝石耳坠。
让维克去典当耳坠，虽然有些风险，但也是一次小小的考验。考验他的忠诚，机敏和办事能力。
维克走后，若伊要来热水洗了个澡，换了身衣服，然后带着苍雪，走出房间，准备到旅店大堂里去喝杯热茶，进一步了解西克索的风俗人情。
这是座古老破旧的旅馆，四面围着木质小楼，中间一个巴掌大的庭院，时值中午，阳光通过天井照射到院中潮湿的青苔上，尽管如此，还是显得光线幽暗。
若伊下楼，刚刚步入中庭，忽听头顶风声响动，抬头望去，只见一张大网，以风雷之势，临头盖下！
一人一狼迅速冲向对面楼口，然而已经晚了半步，大网覆盖整座庭院，重重落下，将若伊和苍雪严严实实罩住。（）
苍雪怒吼，在网中又撕又咬。而那网却似特殊材质做成，泛着沉金光泽，任雪狼的尖牙利爪也无法撕破。
若伊沉下心来，凝出寒冰，挥手划过，一阵金石火花闪过后，大网被切出了一道长长的口子，若伊和苍雪急忙从中挣出。
“我的网！”一声暴喝划破长空，震得整座旅馆都在摇晃。若伊抬头，只见对面阳台上，一男子正指着自己，满脸的难以置信。
他不过二十多岁的样子，身材高大，健壮凶猛，褐色卷发披到肩膀，线条粗犷但不失英俊。由于极度的震惊和愤怒，他的面容微微扭曲，黑亮的鹰眼暴射出精光，犹如暴风雨即将来临的狂怒大海，散发着骇人的气势。
随着男子声音落下，楼门口和阳台上突然冒出黑压压的人，皆是佣兵打扮，弓弩，利剑，长矛，各种武器对准了院子正中的女孩和狼。
一个黑甲皮裙、身材火爆的美艳女子走出，来到男子身后，一边伸出涂有红色豆蔻的纤纤玉手轻抚男子后背，帮他顺气，一边用别有兴致的目光打量若伊和狼。
“这小丫头居然弄破了大人珍贵的金钢蚕丝网，该怎么处罚呢？”女子声音娇媚的腻人，透着火上浇油的不怀好意。
“我要宰了这丫头和狼！”男子咬牙切齿地说。
“那狼的毛皮很好，人家正好想要一件狼皮披肩。这丫头嘛，”她唇边泛起了令人背脊发寒的歹毒笑意：“那么粉嫩的小萝莉，杀了太可惜了，再说大人难道忘了我们的目的。想出气的话，等完事以后，把这丫头交给我，我有的是办法让她生不如死。”
她的话将男子从暴怒中唤醒。“宰了狼，丫头抓活的！”男子冷酷地挥手，示意部下动手。
若伊惊怒不已，他们到底是什么来头，有什么目的？难道是安德洛亚的悬赏通缉令传到了西克索？
佣兵们举着长矛，形成一个包围圈，一点点收缩，谨慎地向若伊
