梦归江南-第15章
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“是，姑姑。”九秀答应道，只好去储秀宫值夜了。一到那儿，侍寝的姑姑让她去打水，她打来了一暖瓶水。刚想坐一会儿，姑姑又让她去传官房，她有些头晕，困倦袭来，又只好去传官房。
不一会儿，姑姑又命她去传御医，说太后不舒服了。九秀只好无精打采地打着灯笼，摇摇晃晃地去请御医。御医来了，问询太后病情，又望闻问切，说太后是感冒症状，拿出一颗解毒丸，让太后吃下。御医走后不久，只听太后大叫：“头还是疼，全身无力。快再请御医去！”
姑姑吓得忙说：“是，老祖宗。九秀，快再请御医！”
九秀勉强睁开疲乏的眼皮，又打灯笼去请。御医来了，又看了看，拿了点药，让太后吃下，随后，就走了。九秀刚想闭眼歇一会儿，只听，姑姑又叫：“九秀，太后呕吐，快再请御医来！”
九秀第三次将御医请来，身体又困又累，几乎支撑不住了，一头栽倒在太后的椅子上睡着了，毫无知觉一样。
天光大亮，九秀还在睡梦中，猛然被一个声音惊醒：“大胆奴才，敢在本宫的椅子上睡觉！”
她慌忙跳下来，睁开迷朦的双眼一看，原来是太后。知道自己犯了错，立即跪地乞求道：“奴婢困了，不知觉坐在了椅子上，求老祖宗恕罪！求老祖宗恕罪！”
太后斥责道：“丫头，你也想作皇太后吧？”九秀连磕了几个头，连说：“奴婢不敢，奴婢实在太困了，不由自觉地坐上的。”
这时，掌事的姑姑拿出一张纸来，递给太后，并说：“老祖宗，这是九秀写的，你看。”
太后伸手接过来，看了看，气愤不已，骂道：“好个死丫头，原来如此啊！给我打！”
掌事的姑姑把九秀拉出去，抡起藤条无情地打下去……九秀背上如刀砍一般疼痛难忍，禁不住失声痛哭起来，泪流满面，视线模糊，内心无比委屈和悲痛。
这时，光绪进储秀宫给太后请安，恰好看到这一幕，心里产生了同情之心。太后一脸怒容，无人敢正视，并喋喋不休地说：“皇上，这就是你从江南选来的宫女，竟敢坐本宫的椅子。你再看看这纸上写的什么，九秀写的，老想家，哪还有心思侍候啊！”
光绪从太后手中接过那张纸，一看，上面写着唐代诗人白居易的《忆江南》江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？白纸黑字，小楷工整，诗文充满思念江南的丰富感情。此乃人之常情。光绪心中顿生同情和喜爱之情。
太后把脸一沉，故意问：“皇上，这个丫头如何处置？”光绪见了太后，本就一向心生怯意，只好说：“请皇爸爸指教，听皇爸爸的。”
太后瞪着眼，出了口气，说：“那就让九秀去你宫中，看看她怎么侍候你的。”
“是，听皇爸爸的。”光绪只得唯命是从，答应道。
“还有，我看你和皇后身边的五秀这个丫头好，就把她调入本宫，依皇上看，如何啊？”太后先发制人，却又装腔作势道。
光绪闻听，太后这是先斩后奏，气势咄咄逼人。若不答应，太后一怒，还不知道发什么威风震慑自己呢，于是，胆颤心惊的他立即回话说：“是，就依皇爸爸。”
当天，五秀就只得去了储秀宫，内心有些惶恐不安。九秀跟着光绪来到御书房，一看这儿，立时就被惊呆了。众多书架上，书籍一层又一层，一排又一排，天文地理、经史子集，简直是汗牛充屋，叹为观之。
光绪亲切地说：“九秀，以后你就在这儿整理书籍，打扫房间。”
九秀闪着迷人的明眸满心欢喜，连忙说：“是，皇上。”一来到光绪的书房，她顿觉舒畅和愉悦，心里有说不出的快乐。
晚上，五秀、六秀看着九秀身上的伤痕，心疼不已，泪水汪汪，再三叮嘱九秀说：“心里要想到宫里的规矩，要处处小心啊！”
自从进入太后宫中，五秀只是整理房间，打扫卫生，侍候姑姑，洗姑姑们的衣服。进宫后，姐妹三认识了许多太监。这些太监都是京畿和直隶一带的，贫穷人家出身。他们的父母为了置田产、盖房、生活富裕，竟忍心阄割了自己的亲骨肉，送到宫中奴役。她们时常耳闻目睹这些太监精神失常，有时大呼小叫，有时阴阳怪气，有时大哭哀号，残缺的身体造成怪异的心态和言行。每逢过年过节，他们更是精神失常，斗殴闹事。为此，大后下令轻则杖责，重则砍头。三姐妹以及其他许多宫女们十分同情他们的命运，相比之下，她们在宫中所受的苦与辱以及思念亲人的心情就默默忍受过去了。
信件发出去了，却没有回音。五秀的心忐忑不安，天天去宫里的信件收发处查看有没有自己的信。时间长了，被大总管李连英发现了，于是，对她产生了喜欢之情。
这天，五秀一看没有自己的信，转身往回走。正巧李连英路过，问：“五秀，还没您的信啊？”
五秀失意地点点头。“您别天天往这儿跑啦，有你的信，我给你送去。”
“多谢大总管。”
太后生日的时候，各王公大臣送来九九盒，里面有饽饽、鲜果、蜜饯、肉食等，礼品太多，数不胜数。太后一见如此之多的贺礼，说：“小李子前来领赏。”
李连英上前磕头，领取了四个九九盒。五秀从储秀宫正要回房舍，见李连英向他走来，嘻皮笑脸地说：“五秀，太后口谕，让你跟我回家中取样东西。”
五秀一听，就跟着他去了。出了宫门，乘马车往西而走，过了一会儿，到了一处四合院。这就是李连英花三千两银子买的房子。
进了门，李连英打开九九盒，拿出里面的食品，热情地说：“吃吧，你将来出了宫不当宫女了，就别回江南了，这儿就是你的家……”
顿时，五秀的心热乎乎的，抿嘴笑道：“大总管真客气，我怕不习惯的，怕想家。”
李连英一笑，说：“会习惯的，想家时，就回去看看。在京城生活多好啊！有您享不尽的荣华富贵。”
五秀一听，开怀一笑，顿觉李连英像一位和善的长者。她常听姑姑们说，有的宫女认年长的太监为干爹，以便有人保护自己。父母来宫中探望，家里送给自己什么吃的用的，干爹会给自己行个方便。这在满人宫女中已属普遍，可自己能认吗？
一次，太后问李连英：“小李子，宫中这么多宫女，你看哪个宫女侍候得好啊？”
李连英说：“太后，五秀侍候您准让您满意。”
“五秀哪儿好啊？”
李连英回答：“太后，我观察她的一言一行，发现她非常温柔、顺从、细心，这样的宫女百里挑一。奴才不敢乱说。”
太太监李连英本来就是太后的心腹太监，说谁好，太后就认为谁就好。同时，李连英对五秀说的一番好话也让太后心有灵犀一点通，她那张令人看了胆颤心惊的松驰而阴沉的老脸终于绽开了笑容，说：“嗯，我看也是。”
于是，太后下令掌事宫女命五秀进储秀宫贴身服侍，不再去做粗活了。五秀就成了她的贴身宫女中的一个，吃穿住行，常伴左右。
宫女们所见宫中一切，个人命运与国家命运紧密相连，意义更深远！
（本章完）
第40章 亲友相遇 悲喜交加（）
又是几个月过去了，三姐妹仍没有收到家里的来信。她们的心情陷入了想念、疑惑、焦虑、紧张、悲伤、担心、惧怕等种种复杂的感情之中，可又不知所措。一到晚上，她们不知不觉就想起了家乡江南，又想起爹、妈、姐、妹、弟来……
这天夜里，六秀思乡心切，泪水汪汪。九秀一见，也感同身受，泪如泉涌，伤心地说：“我们姐妹仨都写了好几封信了，也不见家里回信。是不是信没寄到家？家里出事了？真让人着急啊！要不给五姐说一声，再写一封吧。”
六秀掏出手帕擦了擦脸上的泪水，轻轻地说：“我听范英说，五姐跟太后、皇后去颐和园了，不知什么时候回宫。要不咱姐妹俩写吧。”
九秀答应了一声，取出信纸来，握着毛笔，饱蘸墨汁，抒情而写。只见九秀写着父母大人：见信如面，近来安康？全家好吗？大姐好吗？二姐好吗？三姐好吗？四姐好吗？七姐好吗？八姐好吗？弟弟十秀长高了吗？我们姐妹仨在宫里可想你们啦！连作梦都梦到你们了。家乡江南现在如何？外公外婆想我们了吗？我们常常想起家乡江南的小桥流水人家、太湖风景……经常梦见和外公去湖里打渔。还是我们江南好啊！自从我们姐妹仨进京入宫后，吃穿住行、言谈举止都要依宫里的规矩。皇上对我们可好啦！他让我们和他一块吃饭，还吃一样的。我们在这里吃住很好，不要牵挂。爹、妈，这一年多来，我们姐妹仨写了六封信了，家里收到了吗？要是收到就写封回信好吗？我们盼望早日回归江南，全家早日团圆。此致！祝福全家！女儿五秀、六秀、九秀。
信已写好，装入信封，写清邮寄地址后，九秀又一次把信交到宫里管理收发信件的地方。又邮出两个多月了，姐妹俩心想，信寄到家了吧？怎么还不见回信呢？心情又一次紧张而担心起来。
在许多日子里，苏家几口人生活在悲痛之中。无心开章营业，不思饮食，神色恍惚。睡觉时，梦到三个女儿还活着，惊醒时，却不能见到。一家人已难以从失女的痛苦中自拔。可是，日子还要过，生意还要做。
此时，刘氏又想起了入宫的三个女儿，不觉黯然神伤起来，念叨着：“五秀、六秀、九秀一走，不见音信。她们在宫里怎么样了？该来封信啊！这真让人又牵挂又着急。”
苏永生叹了口气，伤心地说：“是啊！这三个孩子一走，一封信也不给家里写啊！真让人着急啊！八秀，快给你五姐、�
