清末民初历史演义-第318章
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后来实在闹得太不像样了,有一位老先生姓董字竹君,同他父亲是换帖兄弟,特特地寻了他去,当面劝导。叫他闭门思过,折节读书,以西晋周处为法,言辞恳切,居然把他说得痛哭流涕。果然从即日起,谢绝一班匪友,下帷发愤,无间寒暑,用了三年的功。居然在顺天乡试场中,中了第九十三名举人。中举之后,他紧跟着就加捐了一名内阁中书。当了几年差,恰赶上甲午中日失和,连北京全震动了。当时军机大臣,提议要在近畿一带,办理团练,以便拱卫神京。王之瑞乘此机会,便上了一个条陈,自请试办。此时恰赶上军机大臣翁同和,同兵部侍郎钱应普,全是他的座师,便极力替他吹嘘。居然批准了,并派他为京畿团防会办,派通永兵备道为总办。团练的总机关,便设在京东通州。王之瑞自膺了这个头衔,真是聚精会神,实事求是地办理一切。招了有一两千强壮民丁,终日训练。只可惜官款有限,每月从通永道库领出来的银子,不够开销。他向翁、钱两位大臣,声诉了好几次。翁同和说:“目前时局紧迫,前敌陆海军,全向中央索饷,我已经穷于应付,哪里还有闲钱拨给你呢?你不妨暂为挪垫,俟等时局平静了,我再由户部设法筹还。”之瑞无法,又去寻钱应普。钱应普说,他一个堂堂的户部尚书,尚且无法筹款,我可有什么能力呢?之瑞连碰了两个钉子,知道钱财的事,不能再仰赖他人。他便实行令尹子文毁家纾难的主意,把家里的房产地亩,甚至衣服首饰,种种细软值钱之物,典的典,卖的卖,全都毁弃了,移为团练之用,差不多糟蹋了足有七八万金。及至时局平定,开了一篇清账,想从翁尚书手中讨还。那如何能够做得到,翁尚书说,这笔钱你想叫我作正开销,我实在没有这大力量。如今却有以官抵债的法子。你不是内阁中书吗,照例截取可以外放同知。只是你还不够截取的年头,再说同知这种缺,除去全国之中,只有几个挂抚民衔的是好缺外,其余全都平常。最好你如今改归知州班子,分发到山东或是河南,我给你写几封信,保管不出一年,便能补缺。你到外边去捞摸几个,无形之中,也就算还了这一笔账。但不知你意下如何?之瑞想了一想,果然除此之外,别无良法,只得答应了。照此进行,未出一个月,便指省河南。到省未及两月,便派署光州。总算一帆风顺,深得翁尚书的效力了。
不料翁尚书忽然撤出军机,河南的藩司又另换了一个旗人。此人与王之瑞在北京本有嫌隙,如今做了僚属,之瑞心中,当然忐忑不安。连忙托人疏通,听口气却紧极了,并无一点松活余地。之瑞是一个机警不过的人,便见机而作,不俟终日,递了一个回籍修墓的呈子,批准了便交卸回京。这一回想远远地出去做事,不在北几省服官了,便运动吏部,选了一个广西横州的缺。到任之后,官声很好。过了没有一年,恰赶上广西巡抚柯乘时,改调江西巡抚,便把之瑞也连带带到江西去。这一到了江西,他的官星发旺,遇着了一位太世伯,当日同他祖父曾在一个省中服官,并且十分要好。那时恰赶上太平天国之乱,之瑞的祖父,正署理某府黄堂。因为守土有责,便以身殉城。家眷逃回省垣,身后萧条,不能回里,多亏了这位老先生,自己拿出钱来,并派专人送之瑞的祖母同他一家老幼遄返北京。那时之瑞才四五岁,老先生很爱惜他,说他将来必是一个非常人才。过了三四十年,没想到却于南昌省城又会见了。此时老先生已经九十多岁了,精神还非常健旺。他家本是南昌的首户,广有金钱。之瑞特特备了几样北京的土礼,亲自登门给太世伯请安。见面先俯伏叩首,致谢当年救护之恩。老先生见他一表人才,想起当日死友来,又悲又喜。先问了问他家里的情形,知道他祖母同他父亲全故去了,不觉叹息一番,说老夫今年九十四岁了,人生久不死,以观居此世者何也。之瑞道:“太世伯积德累仁,自然修得富贵寿考。这乃是天心默佑,使松柏常春,也好使后生小子,有所矜式。”老先生听之瑞谈吐文雅,举止大方,心里异常欢喜。便问他现在省中候补,居什么班次?之瑞躬身回道:“再晚生从广西横州,调至贵省,仍以知州班次候用。”老先生笑道:“以世兄这样才调,屈为州县,真真是大材小用了。你何不加捐府道,过一过班次,将来也好做一番事业。”之瑞道:“再晚生何尝不做此妄想,只可惜家中早已破产,两手空空,如何能有过班之望。”随将怎样毁家办团练的历史,叙说一遍。老先生道:“观过知仁,足见世兄是一位有担当有魄力的人物了。这样吧,你如果想过班,该用多少钱,自管向我说话,三万五万,我还可以接济得起。”之瑞连忙深深请安,说:“承太世伯一再成全,再晚生亦不敢言谢,唯有勉图上进,报效国家,求无负期望之意而已。”老先生听他立言得体,愈加欣悦。之瑞回到自己寓所,一面给北京发信,求吏部朋友,代办过班的事。一面见抚台柯乘时,面陈他这位太世伯怎样慷慨仗义,替他拿钱过班,请抚台的示下,以便遵循。柯乘时道:“这是极好的事,我哪有不赞成之理。你从一个单州班子,要过班道台,是很费周折的。莫若你暂候两三个月,我保你一个异常劳绩,过班知府。你有了这知府的底子,然后再过班道,不但省事,而且可以省钱。你想这法子不好吗?”之瑞再三申谢。果然照此进行,没出半年,居然以道员指分广西候补,仍留江西效力。
在江西住了二三年,虽然不曾署缺,却很得了几种差事,全是很优的。在江西住了二年,他想自己这个道员,本是指省广西,如始终不肯到省,补缺是很难的,莫若还是回广西去,好尽先补一个缺,再谋升腾之道。主意决定之后,恰恰又赶上柯乘时罢官,他便仍回广西候补。此时两广总督是陈春宣。他同陈春宣,多少有一点渊源。这时候又赶上广西苗匪闹得很凶,陈制台知道他在北京时办过团练,便委他为全省清乡总办,兼巡防军统领。这巡防军一共是二十营,整整一万人的数儿。前任统领,因为克扣军饷,名为一万人,其实连五千也没有。自经之瑞接手以后,真是以全副精神,编制训练,不但不从中克扣一钱,而且自己不时拿出钱来,犒劳奖赏。因此全部军人,莫不称赞王大人是一位好官。之瑞还有不可及的地方,是能与士卒同甘苦。每天早晨,他起得极早,吃饭时候,总是有四个军人作陪。这四个军人,他不定指着名儿叫谁,也有当官长的,也有当士卒的。叫了来,一边两个,他独坐在当中。所吃的菜饭,总是与兵丁一般无二。吃过早饭下操,他必亲身到操场。看着操过了,众军人全都自由休息,他一个人闲遛,不定遛到那个树林子底下,便同当兵的坐在一处闲谈。不是说些乡里家常,便是讲些古人故事。所有古来名将勇士,杀敌致果,报国显名,种种可歌可泣的奇闻逸事,他全讲与众兵士听。这种教育入人之深,实在比随营学校收效宏大。因此这二十营的兵士,对于之瑞,莫不爱之如父兄,敬之如神明。他见这一班军人,全都可用了,于是亲自带着去打苗匪。不到一年工夫,居然将全省苗匪,一律肃清。总督陈春宣大加激赏。当时约他到广东来,面陈肃匪的情形,以便会同保荐。之瑞到了广东省城,陈春宣特派军队去接,并鸣礼炮十七响,以示欢迎之意。此时之瑞的风头真是十足。两广文武官僚,知道他是制台第一红人,哪一个不巴结他。陈春宣见过他之后,便应许给他补缺。果然专折保荐,不到三个月,便补了广西右江道。做了一年多的道台,便调省署理广西按察使。由署理改为实授,由实授又署理布政使。
他一气做了三年的广西布政使,便赶上辛亥武汉起义,南京成立民国政府。广西地处边陲,是当年洪天王的故乡,本为革命策源之地,潮流所渐,当然要树独立之旗。王之瑞何等精明,他手中又兼握着兵权,便不俟人民要求,自己首先宣布独立。巡抚也跑了,大家便举他为广西都督。他自做了全省都督,一面出布告安民,一面给湖北南京拍去电报,报告独立经过情形,并请示孙大总统,同李天洪大元帅,一切进行方略。孙、李二公,着实地嘉奖他一番。�