再生缘之侠隐-第63章
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成宗略一沉吟，看定明堂道：“依郦卿之见，该当如何？若果有贵胄子弟盛气凌人，轻视考官，又该如何？”明堂肃然道：“国家选士抡元大典，何等庄严。原就该一秉至公，选拔真才，以为国用。何况这次恩科，是为的招募东征将帅，一经选拔立即出征，要见真章。若容人滥竽充数，定然难当重任，又会有丧师辱国之祸。自该比以往更加严格认真，凭才取士为上。招贤榜上，圣谕煌煌‘不分种族等级，凭才取士’，岂可有任何偏私，失信于民。”
成宗道：“一秉至公！你不怕得罪权贵？”“臣蒙皇上知遇之恩，以身许国，但知尽忠报主，何惧开罪于权贵。只要皇上吩咐下来，任他王公亲贵，胆敢不遵制度，搅乱武场的，微臣定要依律严惩，决不姑宽。”成宗点头叹道：“实在那班少年忒也闹得过分了些，朕也略有耳闻。只是当着山河之主，又怎能去和那些少不更事的浑小子认真，惹出一些妇女来纠缠哭闹。朝中诸臣也是心存顾忌，无人大胆执法。若是郦卿肯出头整饬一番，让他们知道厉害，也是一桩美事。只管放手去办，有朕替你作主。”吩咐太监取来金牌、宝剑赐与明堂：“朕如今赐你尚方宝剑一柄，如朕亲临金牌一面，见官大一级，用以镇管那些恃权仗势，扰乱取士大典之辈。不论他亲王世爵，凤子龙孙，进了考场就是考生，和所有众考生一视同仁，不许有半点特殊。若有恃强不遵法度者，由郦卿依法惩处，决不姑宽。望卿秉公取士，勿负朕望。”
明堂大喜谢恩，捧宝剑、金牌回府。其实那班儿士爵子弟若要从征，本不用参加武场考核，只是此次招贤榜上有了不分种族等级，凭才取士的话头，只怕那班少年不服气，要来故意生事，和考官为难，成宗才如此处置。同时也想试试这少年司马的胆略魄力，又恐明堂心生怯意，并不说破，好让他放开手整饬。
转眼三月初十验证报名之期到了。皇榜限定初十到十三报名，十五日辰刻到兵部大教场初选，十六日考完，十八日放榜。选上的二十日大较场御试，钦点鼎甲，授职挂帅。此时各地武生云集京城，都往兵部验证报名。郦明堂想到自己在咸宁中了状元，报子找不到住址的事，特别关照书吏，报名时要填写清楚住址寓所。又向素华再次细问皇甫芝田的相貌身材，日日留心，常往报名处查看。十二日下朝回衙，刚在堂前下轿，却见从旁边报名处走出两个年轻武生。一个人物俊朗，身穿白罗袍，戴白色武生巾，鬓插白绒球，似在戴孝。另一个剑眉星眼，英气逼人，穿着湖色窄袖绸袍，戴湖色武生巾，鬓边簪一朵大红绒球。
明堂和他们打了个照面，只觉那穿湖色袍的似曾相识。两个武生见有兵部官员进来，忙退在一旁，低头垂手让道。明堂一边走，一边想，猛地省起这穿湖色袍的正如梁素华形容的皇甫少华模样！忙停步回头看时，那两人已走得没影了。明堂转身便往报名处去，见一屋都是人，报名的、验证的、登记的，一处处有条不紊的忙碌着。那些考生自觉排成单行，依序上前，不闻喧哗，个个循规蹈矩。明堂唤来主管书吏问道：“今日报名的多么？”“回大人，和昨天的情况差不多。”明堂道：“刚才我进来时，遇见两个武生，一穿白，一穿蓝，不知是何处来的？”一个属吏插口道：“可都是二十来岁年纪，长相颇为英俊的？是在卑职这里登记的。”说着把登记簿捧来请明堂过目：“两个都是湖南平江的。”明堂接过看时，那上面写着：湖南平江集贤庄，熊浩字友鹤，二十三岁；王华字少甫，十九岁。心头顿时猛跳起来。定定神，把簿子还给那人，又随口问了几句话，才走了出来。
晚间回进弄箫亭，把今日所见告知素华。素华道：“一定是他。当年见他也是穿的这样服色，连大红绒球都没变，只束发金冠改了武生巾。”明堂道：“他这名字，也像是用的拆字格。只消把华字和甫字交换一下位置，不就是皇甫少华么？只是此人肤色黝黑，却不是你说的白中透润，润中透粉的皮肤，而且神情严肃端重，看不出风流潇洒，倒隐含着几分书卷气。籍贯是湖南平江，还是个南人。这几点都不相符，我心里有些犹疑，只怕不是他。”素华沉吟道：“也说得是。不过他这些年亡命天涯，不知吃了多少辛苦，经了多少艰危，大毒日头把他晒黑了也是有的。说到籍贯，你不也是江陵人么？他明明是捏的假籍贯，假姓名。不过也难说。”两人推测了半天，终是拿不准，不知是与不是。
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三月十五日一大早，来自全国各地的一万多名武生齐集大教场候考。方交卯刻时分，三位正、副主考先后到了，交换了一些考场细节，到卯正三刻一同上点将台升座。主考兵部尚书郦君玉居中坐了，左是副主考德朋，右是副主考游载物，背后高悬上方宝剑，如朕亲临金牌。辰刻正，郦大人举手一挥，将台上鼓声骤起，军政司挥动红旗，主考郦大人抬起头来，向全场扫了一眼。
一众考生卯刻进场，按州县划定的区域排列候考，少不得叽叽咕咕低声说话。鼓声、红旗还未能完全止住嗡嗡营营杂音，主考大人那犀利严冷的目光这一扫，众人都不由心中凛然，登时屏息噤声，安静下来，再无半点声息。鼓声止息，军政司宣谕道：
“奉主考大人谕。本次武场共分三个考区，一、关外考区，包括关外各部与东北各州、道地区，由副主考德大人主持；二、西南考区，包括新、青、云、贵、川、藏等地，由副主考游大人主持；三、中原考区，包括两湖、两广、豫、鄂、京畿等中部各府、道地区，由主考郦大人主持。今日考弓箭、武技、膂力；明日考韬略、策论、水上功夫。”
宣谕毕，又复述了两遍。各执事官吏持红旗分头引导众考生各归所属考区。
趁着这个空儿，熊浩低声向少华道：“贤弟，此次考试非同小可，百人之中不过一、二人中选。愚兄有一句重要言语相嘱，贤弟务要依我才好。”“大哥只管吩咐，小弟无不从命。”熊浩道：“你韬略、武艺都胜我一筹，对帅印志在必得。少时比试，不可故意让我，免教状元反被别人夺去。”少华为难道：“大哥水性精熟，实在小弟之上，若令大哥屈才，弟心何安？”“咳，贤弟！水性并非两军决胜的主要条件。论才能，论国仇家恨，贤弟都应当仁不让，力夺帅印才是。咱们本是生死之交，分什么彼此。 我自忖无统帅之才，你若退让便是把我看作不识大义之辈。我宁可放弃考试，立刻回乡。”少华听他辞意恳切，把话说到这个份上，只得领命。心中好生感激，暗道：“今番若夺不到这颗帅印，连熊大哥也对不住了！”
此时考核已经开始，中原地区江、浙考生已开始举石锁、射靶了。郦明堂虽不会武功，鉴别能力却也有的，身边还有兵部官员、行家相助，不愁评判不准。熊浩、少华站在场边，倚马候考。熊浩悄声笑道：“贤弟，你看兵部郦大人生得好标致！以前我只说你是天下第一美男子，如今却被他比下去啦！”少华也悄笑道：“我哪里敢和他相比。听说他十七岁大魁天下，十八岁就当了尚书。我如今十九岁了还是个白丁，这次不知可能侥幸考取？”熊浩笑道：“我不但羡慕他人物俊美，更倾倒于他的气魄威严。刚才他一露面，场中这数万考生谁不是如醉如痴，他那眼波只这么一扫，凌厉犀利有如秦宫宝鉴，烛照幽微！震慑得满场人毕恭毕敬，哪敢有半分亵渎之念。”少华笑道：“大哥，不怕你笑话，我一见他就有一种亲切感，倒像是神交已久的知友相逢，只想靠近他和他亲近，却又有些自惭形秽！他的俊美有一种灵秀飘逸，超凡脱俗的气质，让人自觉一身尘浊俗气，唯恐薰坏了他。真个欲近不敢，欲远不舍。若他肯收我做个近卫亲兵，我定然受宠若惊，为他赴汤蹈火也情愿甘心。”
熊浩忍不住要笑出声来，忙忍住道：“啊哟，贤弟！要是他是个女子，我会认作你是一见钟情。可郦大人是男人，还是咱们的主考啊！你这些想法不是太荒唐了么？”“哎哟，大哥！你想到哪里去了？我几曾有半分想入非非的绮念，只不过不因不由对他倾倒，我自己也说不上来是为什么。”执事官吏招展红旗叫湖南考生射靶，打断了两人闲话。
将台上的郦明堂格外留心。先是熊浩上场举了头号石锁，开弓发箭，三箭齐中红心。明堂暗忖：“这人和那王华必是好友，武艺倒也不差。”熊浩退下便是王华上场了。郦明堂提起十二分注意，凝睇注目，只见人丛中走出那个穿湖色袍的武生，一副翠蓝扎袖紧束手腕，左手牵一匹银鬃白马，马额上一个月牙形黑旋儿，右手倒提着一支画杆方天戟。走到场心把戟一插，缰绳在戟杆上一绕，趋步上前，向点将台上的主考郦大人大礼参拜。明堂见兵器也是方天画戟，放眼场中除自己外，实无一人及得他的英俊，心中已有五分信他是皇甫少华。暗忖：“怪不得映雪对他暗寄相思，果然人物不错。”见他行下大礼，心中不安，这人若果是芝田，我怎好受他大礼参拜！但众目睽睽之下，自己身为主考，岂容向考生谦让还礼，只得稳坐受拜。暗道：“今日事出无奈，只得从权受礼，以后想个法儿拜还他罢。”
少华下到场中，也举了头号石锁，上马搭箭开弓，飕飕连响，鼓声不绝。守靶差役抬靶到将台前请验道：“考生王华以连珠箭技法连发六箭，箭箭攒集红心！”明堂见那靶上六支箭作一束儿整整齐齐攒在红心正中，好生欢喜，心里已有七分信是芝田，在他和熊浩的名字上都做了特别记号。
十六日笔试、水试。笔试除兵法、韬略之外，还有一篇《平东策论》
