再生缘之侠隐-第12章
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江进喜暗暗高兴：“公子果然已经回家了。不然他怎会知道是我们主仆合谋放火。”忙跪爬半步，将刘奎璧教的口词从头说了一遍，一口咬定是皇甫公子醉后，不慎失火烧了小春亭。皇甫敬大怒道：“好个刁滑奴才！不打如何肯招！”指着堂上诸般刑具道：“江进喜，你可知‘人心似铁，官法如炉’，若不招出实情，这些刑罚管叫你一件件受用，治你个骨肉为泥！”江进喜两眼骨碌碌转动，望着那些刑具暗道：“皇甫元帅好会演戏，装得这等逼真。”口里应道：“小人刚才说的全是实话，还要招什么？”一面抬头向皇甫敬眨眼努嘴，意思是问他：“你看，我配合得可好么？”
皇甫敬只说他狡辩奸诈，拒不吐实，已是满腔怒火。今见他竟然在公堂之上向自己挤眉弄眼，显是轻藐问官，登时大怒，抓起四枝签掼了下去：“顽梗不化。先与我重责四十大板！”江进喜还认作是在掩人耳目，不会真打，哪知左右卫士如狼似虎，上前一脚将他踢翻，按住就打。毛竹大板结结实实劈了下来，打得江进喜嘶声大叫，不消三五下已是皮开肉绽。堪堪打满二十，江进喜已叫不出声了！这时后堂出来一个总角小厮，在大帅耳边轻轻说了两句话，皇甫敬一摆手叫停刑暂候，起身往后堂去了。
却说少华昨晚夤夜离了刘府，一路上回忆这些日子和刘奎璧的交往，暗叹人心难测，万不料刘奎璧竟是口蜜腹剑的奸佞小人。亏得姐姐心细，瞧出破绽，自己这老实头直肠直肚，还道她疑心过重。若不亏了江妈母子、燕玉姑娘，现时已被活活烧死在小春亭内了！
唯恐有人发现行踪追杀，借着淡月星光，急急觅路前行。忽然前方现出点点灯火，遥闻梵唱钟磬之声。心中欢喜，奔近看时，果然是一座大庙，金书匾额“敕建元妙寺”。忙上前叩门。小沙弥把他带进禅堂，方丈亲自接待，一见面便稽首微笑：“阿弥陀佛，施主今晚幸脱大难！”
少华大惊，伏地拜倒：“敢求大师指点。”方丈平静地道：“但存仁恕，休问前程。公子骨秀神清，他日必成大器。夜已深沉，早早安歇了罢。”吩咐行童，引公子去客房安置。
少华不敢多问，告别方丈，去客房睡下。次晨起来，向方丈告辞，打听回城路径。方丈留下他，用过早膳，唤小和尚觅来一辆进城的顺路牛车，嘱托车夫妥送公子回家。牛行缓慢，是以耽搁得迟了些。
车到总督府侧门，少华命门公吕忠赏了车夫，自己急急进后堂去。远远望见尹夫人和长华都在堂上坐着，便叫了声：“娘！”尹良贞正为儿子悲啼，听得那声娘，猛一抬头儿子已站在面前了。不觉惊喜交集，和长华扑上去，拉着少华又哭又笑的问：“你逃出来了？”“你是怎么逃出来的？”少华道：“爹爹呢？早衙还没散么？”
尹良贞道：“你爹爹昨晚得报赶往现场，查出疑点，提了刘府家人江进喜来衙拷问，要严刑逼他供出阴谋和你的下落。”少华失惊道：“昨晚正是江进喜私放孩儿，救我性命，拷打不得的！快请爹爹进来。”尹良贞也慌了，忙命人去请老爷，却是迟了一步，江进喜已受用了二十重板，打得趴在地上，动弹不得了。
皇甫敬赶进后堂，少华一见父亲便拜，哽咽道：“不孝儿误中奸计，险些葬身火窟，不能和双亲相见！”皇甫敬也不由一阵心酸，说道：“能脱险便好。且先说说如何脱险的。”
当下一家四口坐定，少华才把昨天历经诸事一一禀告，说到刘燕玉私订终身一节，不免有些忸怩，红着脸请爹娘饶恕擅专之罪。皇甫敬捻须微笑道：“遇非常之事，自难拘守常规，通权达变、当机立断才是正理，何用请罪。”尹良贞却眉花眼笑拉着儿子细问：“那郡主年纪多少？容貌如何？”少华的脸越更红了，低头道：“江妈说她是十七岁，要大我一岁多。容貌么……却是不曾细看。”长华笑道：“撒谎么？你和她说了那许多话，连信物也交换了，还说不曾细看，谁信！”少华忸怩道：“她是侯府郡主，我怎敢轻薄无礼去仔细打量她。只在临别时瞟了两眼，恍惚是个纤瘦娇小女子，衣着朴素，倒还不丑。”口中说着，心里却蓦地浮起在孟府楼头看到的那个姑娘来，暗忖：“她两人若是站在一起，燕瘦环肥，倒是难分上下哩。”尹夫人笑道：“啊哟，这有什么好害羞的。不丑就美啵！想必模样儿不错。这才是‘刘郎妙计害人命，赔了妹子白烧亭’哩！芝田受场虚惊，得了个偏房，倒也值得。”说得众人都笑了起来。
皇甫敬笑道：“你们先别欢喜，这件事是当不得真的。我今日和刘奎璧已是撕破了脸，怎还能邀媒说亲。况刘捷为人傲慢，极爱面子，堂堂侯府千金，纵是庶出，也决不肯给人做偏房的。你们都要口紧，千万走漏不得半点风声，免教那女子日后无法做人，平白害她一世。”
尹良贞点头称是。长华在一旁却笑道：“爹爹，你们先别忙着说闲话，那个江进喜还没有发落哪。”尹夫人忙道：“正是该当请他进来，咱们好好酬谢才是，这可是救命之恩呀。”皇甫敬叫声啊也：“我吩咐重责他四十板，已经打得趴下了呢。”
少华叫了起来：“爹爹，你怎地要打他？”皇甫敬道：“咳，昨晚我亲去刘府查勘现场，追究起来，江进喜嫌疑最大，才把他锁拿来衙审问。他又不肯吐实，一口咬定是你醉酒失火，烧了他家亭子，和刘奎璧一般声口，还向我努嘴眨眼的，撩得我心头火起，这才打他。原以为他和主子串通暗害了你，打得极重。如今却是屈打了好人！这便怎处？”
长华见父亲十分不安，劝道：“爹爹不用自责，其实这几十板倒是打得好。”尹良贞道：“胡说，打了恩人，还打得好么？”长华道：“娘别生气。那个刘奎璧原是阴狠奸诈之徒，芝田能逃出大难，他会不起疑心么？这事只得江进喜知情，利害攸关，保不定会起下杀人灭口歹意。如今见了杖伤，当可消除疑意，息了杀人念头。岂不是件好事。”尹夫人和少华都觉她说得是。皇甫敬虽也点头，心里终是不安，叫人出去传谕退堂，把江进喜扶进后堂问话。尹夫人带着女儿，避入珠帘之后。
江进喜趴在堂上，慢慢缓过气来，细一思量，好生害怕。少华公子莫非出了其他意外，他不回府，自己怎说得清，只有屈死杖下的份儿了。好半天，听得传谕退堂，有两个家人过来搀他向后堂走，越更惊惧。待得一眼瞧见少华，忍不住叫声：“谢天谢地！”劲一松，登时软倒。少华忙扶他靠在椅上，满脸歉意道：“迟归片刻，累你无辜受这顿刑杖！”江进喜苦笑：“只要公子平安归来，就是菩萨保佑，小人受些责罚不要紧的。”皇甫敬也歉然道：“昨晚之事，我已尽知。义士救了小儿性命，感激不尽，我父子必图后报。”叫人取来两锭黄金送与江进喜道：“刚才错打了你，悔之无及。这点东西，聊作医药之资罢。”
江进喜哪里肯收，磕头道：“放走公子，原是小人份内该做的，不敢当大人厚赐。我们爵主一时糊涂，欺心昧理，还求大人和公子海量包容，看在郡主自许终身份上，化解了这场过节，小人母子就感激不尽啦。”皇甫敬赞道：“好一个义仆！就看在郡主和你母子面上，本帅答允不和刘府计较便了。金子还请收下，你不收敢是对我还存有怨气？”江进喜不敢再辞，只得受了。皇甫敬命少华好生送江义士出府。
少华把江进喜先带进自己房中，私下又给了些东西，叫他回去告诉郡主，我爹娘已答允婚事，一有机会便会央媒求亲。这才送他出来。江进喜忙拦住道：“公子别送了，还是叫人把我从衙门里赶出去罢。”见少华诧异，忙道：“公子不知，我家爵主派人跟随在后打探消息，若被看出破绽，祸事不小！”少华想想果然有理，略一思忖，便教了他一番话，叫他用以对付刘奎璧盘问。把他带到堂口，叫卫士轰他出去。
李升、张洪在府外候了半日，探不出半点消息。忽见江进喜被几个凶霸霸的卫士抛到路旁，忙挨过来看视。只见他卧地不起，一身血迹斑斑，十分狼狈。两人忙去雇来一乘小轿，将他抬回府中，火速报与爵主知道。
刘奎璧慌忙赶到下房，江进喜一见爵主，放声大哭道：“爵主啊，吓杀奴才了！”刘奎璧黑沉着脸，面无表情问道：“那老儿问了你些什么，你是怎样回答的，怎会把你放了？”江进喜偷眼看看爵主脸色，心中大有惧意，仗着胆子回道：“皇甫总督在大堂上摆满刑具，要打要杀的逼小的招供是受主子指示放火害他家公子性命。小的任他拷打，只一口咬定没人害他，是他皇甫公子喝醉了，自个儿不小心，失火烧起来的。正在生死关头，倒亏那皇甫公子回府，皇甫元帅才无话可说，把小的赶了出来，捡得性命。”刘奎璧啊地叫道：“那小子果然没死！他怎能逃出园门的？”江进喜搔头道：“奴才也想不通。听那些侍卫交头接耳，好像是说火起之时，一阵怪风穿破屋顶，把他卷了出去抛在荒坡之上，天亮了才挣扎回府。如今正到处找医生调治哩。”
刘奎璧疑云大起，走到床边，亲自揭开江进喜衣衫验看他伤势。入目血浸衣袴，果然皮开肉绽，打得着实不轻。这才相信他确是忠心，不曾走漏消息，倒止住了杀他灭口的念头。这二十板真个救了江进喜一命。
江妈在后院听得儿子挨了打，忙忙赶来，也不管一屋子人，抚着伤痕又哭又叫：“老天爷，怎叫我孩儿吃这毒杖�
