青花传说-第3章
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当时的西方边境，奴隶制度仍是理所当然之事，人口买卖也被视为是合法的。理所当然，女性也遭遇到不平等的待遇。在这样的一个时代，琴．韦德主张女性绝非物品，而是有人权的。
——王、民、奴隶，皆自母亲的腹中诞生——
而后，琴．韦德的这段话，也成为其后西方边境废止奴隶制度，迎接新时代到来的契机。
玛迪莱茵在一栋老旧但精巧的建筑前下马。从女孩子们能无所顾忌畅饮的酒馆中透出亮光．并夹杂着豪爽的说话声。这时刻才令玛迪莱茵格外感到，继承伟大先祖的血脉是种无上的荣耀。
在进入《小猫摇篮亭》之前，她望向代替店面招牌，置于大门口旁的笼子。轻柔柔地像是会飞走的小猫们，正挤在一起吸奶。
「等一下拿起司来给你吃喔。」
对着喉咙发出咕噜咕噜声响的母猫，又说了句「我马上拿过来给你」，她才站起身来。
「啊哈哈哈，来了来了。」
「还在想说你在回宅邸之前，会不会先来这儿露个脸呢。」
「这还用说嘛。」
《小猫摇篮亭》聚集了不少已喝得飘飘然的女子们。
玛迪莱茵在吧台前坐下，向老板娘点了一份猫咪的起司，以及平时喜爱的葡萄酒。
「如果是杯庆祝的美酒就好啦——」
老板娘脸上浮现意味深长的微笑，徐徐将葡萄酒注入酒杯之中。
「什么意思？」
「这次出去，是为了找到乘龙快婿对吧？」
老板娘这席话，令围绕着玛迪莱茵的女性们开怀地笑了出来。
「……谁呀？散布这种奇怪的谣言。这次是巡察啦、巡察。」
看来在她外出期间，事态变得一发不可收拾。原本就是因为不想见到最近老爱提结婚话题的父亲，才绕过来坐坐的，看来真是事与愿违。
玛迪莱茵撕碎了写上「不成立」三个大大粗体字的赌局用纸，取过了竖琴，边弹奏边说故事般地叙述起巡察中所发生的事。
边倾耳聆听故事，边安静地一杯接着一杯的女客们，在听到旅程结束之时，不约而同地说出了同样一句话。
「那，你找到老公了吗？」
「真是，大家都喝太多了啦。」
这对即将年满二十一岁的玛迪莱丙来说，是个伤透脑筋的问题。这年纪别说是提到结婚，就算有小孩也都不足为奇了。还没有决定结婚对象的公主，已经是用单手都能数得出来的极少数了。
「玛迪莱茵，你也过来坐这吧。」
来自在内侧围坐畅饮的一群玻璃工坊女子的邀约，就如同她的救生艇般，玛迪莱茵匆匆地移动了座位。
「那么，现在就来举办玛迪莱茵跟法儿玛的惋惜会。」
呼出的气息已经跟酒香没两样，法儿玛的姑妈——米娜这么宣布着，在场的女士们「喔——」地欢呼着，一口气饮尽了酒杯。
「……惋惜会……怎么同事呀？」
（该不会是上了艘贼船吧？）内心打量着，望向独自消沉的法儿玛，似乎也只剩她一个人是清醒的，玛迪莱茵悄声问着。
「我……那个……」
「抱歉哪，法儿玛。话都被我给抢先了，来，喝吧喝吧。」
法儿玛还想说些什么，杯子里又被米娜倒满了葡萄酒。
女子们对疑似这场酒宴主角的法儿玛弃之不顾；玛迪莱茵数次被热烈的吵闹声中断问话，但当听完事情始末时，眉峰随即转变为可怕的角度。
「什么嘛那家伙！可恶透顶！」
玛迪莱茵显得气焰凌人，绝口不提父亲所说关于自己的亲事。
「喔喔，看来你也挺进入状况的。今夜就来个不醉不归吧！」
对数度斟酒也感到不耐烦的米娜，将手边装有葡萄酒的小酒瓶往玛迪莱茵的面前一放。
「好，那当然！话说回来，可真令人火大，就算要拒绝这门亲事，也该有礼貌点呀。不是吗？到底是哪边的哪个家伙？我代替你好好揍他一顿！」
对怒气高涨的玛迪莱茵，法儿玛慌慌张张地出声制止。
「没关系啦，玛迪莱茵。而且我没见过他的长相，所以也没办法告诉你，不过倒是知道他住在哪里……」
「啊哈哈哈，说到这，我也从没见过他呀。」
法儿玛的身旁，米娜姑母豪爽地笑了出来，而周围的女子们也同样地点着头，此起彼落地笑出声。
「谁也没见过他，究竟是怎么回事？」
看到感到困惑的玛迪莱茵，米娜大剌刺地拍向她的肩头。
「不过啊，他可真是个好小子。工作认真，又很爱护妹妹……唔呜，抱歉呀。我也到了这把年纪，最近爱哭得很。但真是个好小子啊……虽然一次也没见过他，啊哈哈哈……」
搁下独自混乱不已的玛迪莱茵，女子们开始热烈讨论起西门外锻冶屋那位逐风青年的话题。
「掉到河里的事情，听说那是真的耶。」
对于米娜的报告，周遭的女子们响起「喔喔——」的回应声。
「等一下，我也要听，谁来说明一下！」
玛迪莱茵叫着，老板娘见状拍了拍她的肩头。
「你听过有句话叫※先醉先赢吧？」（※注：「先醉先赢」：意指先喝个烂醉的人就不必处理其后的麻烦事，故衍生此说法。）
玛迪莱茵在酒醒大半之后，踏上前往宅邸的归途，她从仍见人烟的大马路策马步上小路。浅浅地半闭上眼，沉浸在微醉的舒适氛围中，而耳畔传来了细碎的女孩子说话声。
（呼，吃好饱喔。红烧河鱼、松——松软软的芋头、春天的蔬菜也好好吃。卡布爷爷说这是送我们的礼物，不知道里面放的是什么啊？）
似乎有个正从附近有名的卡布爷餐厅步上归途的小女孩，频频向另一人说话。
或许因为玛迪莱茵正当微醺，所以对于就说这段话的人的年纪来说，声音听起来是从高处传来，以及声音间的距离一直都没有缩短之事，一点儿也不感到奇怪。
（呐、为什么月亮会跟过来呢？）
（那是为了不让你变成迷路的小孩，它要帮我们照亮回家的路呀。）
小时候任何人在月夜都会产生的单纯疑问，极其温柔的声音如此回答着。
「呵呵，倒还挺会说话的……」
有些在意起温柔声音的主人，究竟是什么样的人物，玛迪莱茵睁开了双眼。
一名似乎在哪儿见过的红发小女孩，正抬头仰望明月，在有着温柔声音的那个人背上……
（好大的月亮喔，哥哥。）
还没来得及叫住他，背着红发女孩的那个人消失在小径的转角处。
「刚刚那个人，难道就是……？」
（传闻中的逐风者！）玛迪莱茵执起缰绳，但，爱马却动也不动地仰望着明月，像顺着它的视线般，玛迪莱茵也抬头望着月夜。
——就别做些不解风情的事了吧——
散发耀眼光芒的明月，似乎正对她这么说着。
「……我大概是喝太多了吧。」
呢喃着，玛迪莱茵的脸上浮现仿若苦笑般的微笑。
３
遍及圣亚尔杰王国东侧，隔绝大陆中央区域与西方边境的「脱俗者之森」，地如其名，此地为精灵与魔族生活的原始森林，甚至不允许人类踏入。
圣亚尔杰王国第三骑士团负责监视这座森林，并且讨伐现身人界作乱的魔族。与国父席尔特王一同振兴王国的琴．韦德，其私人兵团为第三骑士团的前身，是个在据点防卫战之中，能够发挥出超乎寻常强大力量的部队。
黎明时分，圣都东方地平线处不停闪烁着的灯台亮光，显示着「森林毫无异常」，进入休息时间。
在仍称得上是早晨的时刻，玛迪莱茵在睽别一个月之后，在圣都第三骑士团军营露脸了。像是为了逃避最近每次见面就会提起她婚事的父亲，出勤时总是有堆积如山的文件等待着她。
浏览过入队、转调者的名册，签署了武具与马匹装备的订购单，晚会的邀请则批上「因病缺席」；玛迪莱茵因订制的武具已完成试作品而感到高兴，另外，还透过书信得知友人已订下婚约一事。
「副将，第七骑士团长利朗大人与其随从求见。」
不论再怎么数，单身的公主就只剩下三个，为之叹息的玛迪莱茵，将有着「盲眼贤者」别名的骑士团长迎进门来。
「这里就交给我吧。」她从随从那儿轻柔地拉起了友人的手，将其引领至长椅旁。
「你也不用特地过来呀，我本来打算等等去报告的。」
对阶级及年纪都长于她的利朗，玛迪莱茵的口气显得相当随性，那是因为她也十分重视两人间从小到大的友谊。
「是我拜托你进行西方的巡察工作的，不亲自跑一趟怎么行。」
利朗沉稳的口气依旧丝毫未变。
以收集及分析情报为主要任务的第七骑士团，先前就注意到西邻艾尔德利亚王国近期的不明动向。
利朗预期到在不远的未来即将掀起战端，为了要让战局尽可能对本国有利而有所准备。
本来，请玛迪莱茵前往西方不是没有理由的，是为了调查即将成为战场的场地。
如果是派出以野丫头闻名的玛迪莱茵，就算她长期在外远行，在王国内外都不会造成不必要的惊动与刺激。
玛迪莱茵将巡察报告书递给随从，没有记录在报告里的内容则口头传达给利朗，其后将话题带到昨晚听到的传闻上。
「谜般的逐风者？谁知道呢，我这里倒没有听说过这种情报。」
「你不觉得在意吗？任谁也没见过他的长相呢。」
「不会有那种事的，逐风者应该都有向公会申请许可才对。」
「我记得她们说他是锻冶工匠……啊，抱歉，利朗，我出去一下。」
当她想起订购的防具试作品已经完成时，同时也传来了第三骑士团长拉尔夫．韦德的脚步声。
慌乱出门去的玛迪莱茵，利朗打趣似地目送她离开。
蒸气袅袅上升，敲锤声不绝于耳的锻冶屋街头。
玛迪莱茵在一间锻冶屋停下脚步——敲了敲跟店主同样顽强的大门。
「咦？人不在吗……」
她毫不犹豫地进了大门，走过中庭，穿越内部的门扉往工作室去。工作室仍未见锻冶师父里多的身影，只看到徒弟西诺似乎在工作台上记录着些什么。
「嗨，西诺。师父今天不在吗？」
玛迪莱茵唤了声正埋首工作的西诺，他整个人像要跳起来似地吓了一大跳。
「师父呢？」
「他、他去参加集会了。大概中午会、会回来。」
「这样啊，那我就在
